經(jīng)緯儀主要用于確定角度、方位角和仰角。它是測量和工程工作中的重要工具，特別是在測量難以到達的地方。但它有時用于天氣和火箭發(fā)射。它有一個望遠鏡，望遠鏡的機械部分，因此望遠鏡可以指向不同的方向。也有兩個相互垂直的轉軸，用來調(diào)整望遠鏡的方位角和水平高度。

這種設備結構簡單，成本低。它主要用于地面望遠鏡(用于大地測量、觀鳥等)。如果用來觀察天體，由于天體的日、周運動方向通常與地平線不垂直或不平行，需要同時旋轉。  　　兩軸并隨時間改變旋轉速度可以跟蹤天體，但視場中的其他天體會相對目標天體旋轉。除非增加一個機制來抵消視野旋轉，否則它不適合長時間曝光的天體攝影。  　　經(jīng)緯儀一般采用視線法測量距離，使用的工具有經(jīng)緯儀和視線尺。利用經(jīng)緯儀望遠鏡十字準線的上下短橫線、視距尺上下兩個數(shù)字的差值等數(shù)據(jù)，可以計算出安裝點到垂直點的水平距離和高差。